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Se, nel libro della Genesi, si narra che Esaù arrivò a pagare con la primogenitura un piatto di lenticchie, nei giorni scorsi QU Dongyu, Direttore Generale della FAO ha rimarcato l’importanza dei legumi nel garantire una dieta sana ed equilibrata e al fine di raggiungere gli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile (OSS) dell'Agenda 2030.
Nel 2016 è stato celebrato l'Anno Internazionale dei Legumi (IYP) e, considerato il successo delle iniziative ad esso legate, su proposta del governo del Burkina Faso, l'Assemblea Generale delle Nazioni Unite, nella sua 73a sessione del dicembre 2018, ha dichiarato il 10 febbraio di ogni anno, Giornata Mondiale degli Legumi.
I legumi sono così importanti perché ricchi di micronutrienti, fibre, minerali e sono un'importante fonte di proteine vegetali. La rilevanza di queste “gemme” naturali va al di là della dieta umana: è ben nota, nella comunità scientifica, la loro capacità di fissare l'azoto atmosferico, catalizzando la creazione nei terreni di materia organica di alta qualità e facilitando la ritenzione idrica dei terreni. Le sue caratteristiche, pertanto, consentono agli agricoltori di ridurre l'utilizzo di fertilizzanti ed energia con evidente abbattimento di emissioni di gas serra.
Nel corso della celebrazione della Giornata Mondiale dei Legumi 2020 presso la sede della FAO a Roma, il tema trattato è stato quello delle "Proteine vegetali per un futuro sostenibile" che ha posto l’accento sia sul ruolo dei legumi nell’approvvigionamento di proteine vegetali sia sul loro prezioso contributo al raggiungimento degli obiettivi fissati dall'Agenda 2030.
I legumi consentono ai produttori agricoli di ottenere un margine di guadagno maggiore rispetto ad altre coltivazioni di alimenti di base e la grande varietà di tali colture consente agli agricoltori di poter individuare e quindi coltivare la specie che meglio si adatta alla caratteristiche dei diversi terreni.
Ribadendo l'impegno della FAO a collaborare con tutti i partner per migliorare la produzione e il consumo di legumi, QU Dongyu ha esortato gli Stati membri della FAO ad includere i legumi nei prodotti per spuntini e ad intensificare la ricerca e i servizi di divulgazione per gli agricoltori che coltivano le diverse tipologie di legumi.